Niederwangen im ersten Jahrtausend: Neues Buch bringt Licht ins «finstere» Mittelalter

Bei Rettungsgrabungen von 1998 bis 2012 entdeckten Archäologinnen und Archäologen Siedlungsreste und Gräber aus dem 6. bis 9. Jahrhundert. Die Funde liefern bedeutende Erkenntnisse zur frühmittelalterlichen Besiedlung des Wangentals. Sie zeigen, dass seit der römischen Epoche wahrscheinlich fortwährend Menschen in Niederwangen lebten und die Geschichte des Orts sogar bis in die Bronzezeit zurückreicht.

Für die Epoche vor dem Jahr 1000, dem Frühmittelalter, ist eine Siedlung mit den zugehörigen Gräbern ein seltener Fund. In Niederwangen lagen Wohngebiete, Werkbereiche und Begräbnisstätten nahe beieinander. Diese Kombination macht die Resultate wissenschaftlich besonders bedeutend.

Aus dem 6. bis 9. Jahrhundert sind zwei Gräberfelder mit 122 Körperbestattungen von Männern, Kindern oder Jugendlichen und wenigen Frauen bekannt. Ein Teil der Gräber lag in der Ruine eines römerzeitlichen Gebäudes. Einige der Toten trugen reich verzierte Gürtelschnallen, die typisch für die Mode der damaligen Zeit waren. Sie zeigen meist feine Ornamente, darunter auch christlich zu deutende Kreuze. 

Die Siedlung in der Nähe der Gräberfelder ist nur zu einem kleinen Teil ausgegraben worden. Dennoch sind mehrere kleinere Holzhäuser rekonstruierbar, von denen bis in die heutige Zeit nur Gruben der Pfosten im Boden übriggeblieben sind. Sehr wahrscheinlich bestand die Siedlung auch nach 900 n. Chr. weiter. Ein im Hochmittelalter angelegter Kalkbrennofen lässt vermuten, dass sich die Siedlung verlagert hatte und daraus das Dorf Niederwangen entstand. 

Für viele beginnt die Geschichte Berns mit der Gründung der Stadt im Jahre 1191. Tatsächlich gibt es nur ganz wenige schriftliche Dokumente über die Jahrhunderte davor. Archäologische Funde zeigen jedoch, dass die Zeit zwischen der römischen Epoche und der Stadtgründung nicht so finster war, wie man meinen könnte, und belegen, dass die Berner Geschichte viel weiter zurückreicht.

Aus dieser Epoche gibt es zwar viele Gräber. Archäologinnen und Archäologen haben aber bis heute wenige Dörfer entdeckt, weil oft Funde von alltäglichen Gebrauchswaren wie Keramikgefässen fehlen. 

Das macht die Entdeckungen von Niederwangen umso bedeutender. Sie helfen dabei, die Geschichte der Menschen aus der Region Bern in neuem Licht zu schreiben.