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24 mai 2023
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Communiqué de presse de la Direction de la sécurité
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Le canton de Berne analyse l’avenir de l’agriculture dans l’exécution judiciaire

Le canton de Berne dispose de vastes exploitations agricoles sur les sites des établissements pénitentiaires de Witzwil et de St-Jean. Elles servent principalement à donner une occupation utile aux détenus. Le directeur de la sécurité a mandaté une étude afin de déterminer la taille et l’orientation que ces exploitations doivent avoir. L’étude devra tenir compte avant tout des objectifs de l’exécution judiciaire, de la biodiversité et de la protection de la nature ainsi que de la production paysanne. 

À travers son Office de l’exécution judiciaire, le canton de Berne gère deux grandes exploitations agricoles dans le cadre des établissements pénitentiaires de Witzwil et de St-Jean. Le site de Witzwil abrite la plus grande surface agricole utile du canton et l’une des exploitations paysannes les plus importantes de Suisse. Sur les deux sites, les surfaces agricoles jouxtent des réserves naturelles ou font partie de réserves d’importance nationale et internationale. C’est pourquoi le développement de la biodiversité en général et de la diversité des espèces en particulier jouit aujourd’hui déjà d’une attention soutenue.

La dernière rénovation des infrastructures agricoles de Witzwil et de St-Jean remonte aux années 1980. Les étables, par exemple, doivent être mises en conformité avec les critères en vigueur en matière de bien-être animal et de protection des eaux.

Définir les grandes orientations futures des exploitations agricoles

Dans ce contexte et en raison des projets de construction et d’assainissement envisagés sur les deux sites, le directeur de la sécurité mandate une étude afin de déterminer l’orientation stratégique à donner à l’activité agricole dans le cadre de l’exécution judiciaire. Une vision d’ensemble de cette activité sera élaborée dans le cadre d’un projet inter-Directions impliquant l’Office de l’exécution judiciaire, l’Office des immeubles et des constructions ainsi que l’Office de l’agriculture et de la nature.

Cette vision d’ensemble permettra de déterminer la taille et l’orientation à donner aux exploitations agricoles pour faire face à l’avenir, avec à la clé de possibles adaptations. « Le but est d’établir quelle est la quantité d’agriculture nécessaire pour une bonne exécution judiciaire. S’il apparaît que le besoin est inférieur aux capacités actuelles, nous nous séparerons des surfaces agricoles dont nous n’avons plus besoin », précise le conseiller d’État Philippe Müller. 

Pour une occupation utile dans le cadre de l’exécution judiciaire, pour la biodiversité et pour les exploitations paysannes

L’agriculture dans les établissements pénitentiaires est dévolue à l’accomplissement d’une mission étatique, à savoir l’exécution judiciaire. Elle offre une occupation utile, avec des degrés de difficulté variés, aux personnes qui exécutent une peine ou une mesure et qui, dans ce cadre, sont soumises à une obligation de travailler. 

La protection de la nature et la promotion de la biodiversité sont des aspects importants de l’activité agricole au sein des établissements pénitentiaires, outre la production agricole. C’est pourquoi il est prévu de développer les efforts faits jusqu’ici pour accroître durablement la biodiversité à Witzwil et à St-Jean. En raison de son emplacement, l’établissement de Witzwil revêt depuis toujours une grande importance pour la protection de la nature. Sa proximité immédiate avec la zone de bas-marais la plus étendue de Suisse, sur la rive sud du lac de Neuchâtel, son emplacement central sur l’un des principaux itinéraires de migration d’oiseaux ainsi que d’autres facteurs (climat, sols, etc.) donnent à Witzwil un potentiel énorme à l’échelle du Plateau, en particulier pour les oiseaux nicheurs et les oiseaux migrateurs. Il convient de tenir compte de cette particularité dans la définition de la future stratégie agricole. Cela permettra de mettre en œuvre les prescriptions relatives à l’infrastructure écologique sur les terrains appartenant au canton, ce qui sera bénéfique pour les exploitations agricoles du Seeland.

La production de denrées alimentaires incombe aux agricultrices et aux agriculteurs

Les surfaces agricoles qui ne sont plus nécessaires à l’accomplissement de la mission d’exécution judiciaire pourront être confiées à des agricultrices et à des agriculteurs de la région pour qu’ils les exploitent. L’État a pour vocation de gérer des établissements pénitentiaires et de mettre à disposition le nombre d’emplois dans l’agriculture nécessaire à l’accomplissement de sa mission d’exécution judiciaire. La production de denrées alimentaires, par contre, incombe à nos paysannes et à nos paysans. 

Les modalités de cette démarche et ses conséquences financières devront être étudiées dans le cadre du projet. Celui-ci devra en outre clarifier qui, en plus des deux institutions de privation de liberté concernées, assume la responsabilité de ces tâches de rang supérieur et en assure le financement. 

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